Toute source d’eau peut être contaminée par des contaminants biologiques ou chimiques présents naturellement dans l’environnement ou introduits par l’activité humaine. L’eau qui sera utilisée pour boire ou cuisiner doit être exempte de contaminants susceptibles de nuire à notre santé à court ou à long terme.
Analyse de l’eau
La meilleure façon de connaître la qualité de votre eau est de procéder à une analyse complète de l’eau, qui déterminera les niveaux de tous les contaminants présents. Une fois que les contaminants spécifiques ont été identifiés, vous pouvez déterminer la technologie de traitement de l’eau appropriée.
Réglementations relatives aux contaminants de l’eau
Chaque municipalité régionale dispose généralement de ses propres réglementations qui limitent les quantités admissibles de contaminants ou d’éléments présents dans l’eau potable. Il est conseillé de connaître le niveau maximum obligatoire ou suggéré de contaminants couvert par les réglementations locales. En l’absence de réglementation locale, des lignes directrices sont publiées par des organisations internationales, telles que les normes de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
La plupart des gens tiennent pour acquis la disponibilité et la qualité de leur approvisionnement en eau. Heureusement, dans les grands systèmes publics, les normes d’analyse et de traitement sont élevées et étroitement réglementées par des autorités telles que l’EPA. Toutefois, les personnes qui disposent d’une source d’eau privée, telle qu’un puits ou un lac, sont responsables de la qualité de leur eau.
Contaminants de l’eau
Les contaminants de l’eau peuvent généralement être regroupés en trois catégories : les matières en suspension, les matières dissoutes et les microbes. Ces classifications ne sont peut-être pas les seules, mais elles couvrent la grande majorité des problèmes rencontrés dans les systèmes d’approvisionnement en eau dans le monde entier.
Solides en suspension
Les matières présentes sous forme de suspension (insoluble) dans l’eau se déposent généralement au fond d’un verre ou d’une bouteille sous forme de sédiments visibles. Ce type de contamination est très fréquent dans les eaux de surface, comme les rivières, où le mouvement de l’eau génère une turbidité élevée. Pour éliminer ce type de contamination, on utilise la méthode physique de la filtration. Les différentes tailles de pores des filtres permettent d’éliminer les particules jusqu’à des valeurs spécifiques de « micron » (millionième de mètre).
Solides dissous
Les solides sont dissous chimiquement dans l’eau et leur concentration est mesurée globalement comme le total des solides dissous (TDS). La concentration maximale autorisée dans l’eau potable est généralement de l’ordre de 1 000 ppm.
Le TDS est une mesure générale de tous les solides dissous, tandis qu’une analyse plus détaillée indique les niveaux des différentes espèces dissoutes (par exemple, calcium, magnésium, bicarbonates et nitrates). Les solides dissous se manifestent habituellement sous la forme d’ions, les cations étant chargés positivement et les anions étant chargés négativement.
Microbes
Dans toute situation de contamination microbienne, la première préoccupation est d’éliminer les micro-organismes pathogènes susceptibles d’être présents dans l’eau.
– Escherichia coli
Le micro-organisme le plus souvent considéré comme préoccupant dans l’eau potable est E. coli, un type de bactérie coliforme. Les bactéries coliformes sont naturellement présentes dans l’environnement et vivent également dans les voies intestinales des animaux. La présence de coliformes dans l’eau indique un problème général de qualité de l’eau. Toutefois, la détection d’E. coli dans l’eau indique la présence d’une contamination fécale et signale un risque élevé de présence d’autres contaminants pathogènes dans l’eau. Salmonella, Dhigella et Campylobacter sont d’autres bactéries d’origine hydrique préoccupantes.
– Protozoaires
Giardia
Giardia et Cryptosporidium sont deux organismes qui vivent dans les voies intestinales des animaux. Dans le cadre de leur cycle de vie, ces organismes sont évacués avec les matières fécales et forment un kyste extrêmement difficile à pénétrer pour se protéger, même dans des environnements difficiles. Ces organismes peuvent vivre dans l’environnement, même dans les eaux froides, pendant des mois jusqu’à ce qu’ils soient ingérés et que le cycle recommence.
Ces kystes proviennent généralement d’une intrusion d’eau de surface due à des inondations, à une mauvaise construction des puits ou à la détérioration de leurs composants. Giardia et Cryptosporidium peuvent tous deux provoquer des maladies, qui peuvent être graves chez les enfants, les personnes âgées ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli. En raison de leur kyste protecteur, ces organismes sont résistants au chlore.
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